烟叶外观质量是烟叶内在品质的外观反映，与烟叶质量有密切的关系，并且能在一定程度上反映烟叶的可用性。因此，国内外都把烟叶外观质量作为烟叶分级和质量划分的重要依据，烟叶外观质量是烟叶质量评价最直观的指标，也是烟叶生产、收购、调拨的重要依据，对烟叶生产技术措施的改进和卷烟工业企业的烟叶使用具有很强的指导作用。

       目前烟叶收购时重点关注成熟度、颜色、残伤等，而对身份的关注度不是很高。烟叶的身份是包含烟叶的厚度、细胞密度和单位面积重量的一个综合状态的概念，与烟叶厚度、组织结构和成熟度等密切相关，是烟叶外观质量的重要评价指标，通过烟叶身份可以初步判断烟叶的质量水平，烟叶身份受部位和成熟度的影响较大。

       相同条件下，下部烟叶身份较薄，随着部位的升高，烟叶身份逐渐变厚; 同等部位时，成熟度越高，烟叶身份越趋中等。一般来讲，厚度适中的烟叶是最受卷烟工业欢迎的，其烟叶的弹性强、油分多，烟叶质量较好; 过薄过厚的烟叶质量相对较差，过厚的烟叶往往劲头大、杂气重、刺激强，过薄的烟叶内含物不充实，虽然填充性强，但吸食淡而无味。